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Situé à l’est du pays Lauragais, à proximité de Castelnaudary, l’ancien bourg fortifié de Saint-Papoul a su préserver son cachet médiéval avec ses ruelles émaillées de maisons à colombage. L’abbaye se tient à l’écart du village, à son entrée méridionale. Fondée au VIIIème siècle, l’abbaye bénédictine de Saint-Papoul est intimement liée à la figure de Saint-Papoul. Cet évangélisateur du Lauragais, disciple de Saint-Sernin, le premier évêque de Toulouse, fut probablement martyrisé dans la localité. Pourtant, c’est la personnalité de Saint-Bérenger qui fera sa renommé à partir du XIème siècle. Le futur Saint-Bérenger prit l’habit monastique à Saint-Papoul où il mena une vie d’ascèse jusqu’à sa mort. Faisant l’objet d’une dévotion particulière, sa sépulture prétendue miraculeuse entraîna longtemps les pèlerins vers l’abbaye devenue prospère.